Subject: der "Methusalem der Mathematik"
Date: Thu, 18 Apr 2002 10:21:59 +0100
From: Andrew_Baker <a.baker@maths.gla.ac.uk>
To: Don Davis <dmd1@lehigh.edu>

An Austrian colleague brought this newspaper article on Leopold Vietoris to
my attention. He translates a phrase in it as `loosely speaking, a
topologist is somebody who can unravel a knot in a rope'!

>Der älteste Österreicher starb im 111. Lebensjahr
>
>   Leopold Vietoris, gebürtiger Radkersburger,
>   genannt der "Methusalem der Mathematik", überlebte seine Frau nur
>kurz.
>
>
>"Methusalem der Mathematik" wurde er schon lange genannt, aber als er
>gestern starb, war er der älteste Österreicher überhaupt: Leopold
>Vietoris,
>ein gebürtiger Radkersburger, der seit der Zwischenkriegszeit in
>Innsbruck
>lebte, verstarb im 111. Lebensjahr wenige Wochen nach dem Tod seiner
>(zweiten) Frau Maria, mit der er 66 Jahre verheiratet gewesen war und
>die selbst ein Alter von 101 Jahren erreicht hatte.
>Vietoris war eine herausragende Persönlichkeit. Am 4. Juni 1891 wurde
>er in Radkersburg geboren und entdeckte schon als Zwölfjähriger seine
>Liebe zur Mathematik; statt Lateintexten las er allerdings lieber
>Karl
>May. Vietoris wurde im Ersten Weltkrieg eingezogen, verwundet und
>geriet
>in italienische Kriegsgefangenschaft. Sein Studium absolvierte er
>danach
>in Wien. Seine erste Anstellung führte ihn in die Steiermark zurück:
>An
>der Technischen Universität Graz war in den 20er-Jahren Assistent.
>
>Vietoris stürzte sich in ein noch junges, damals beinahe exotisches
>Teilgebiet der Mathematik: in die Topologie, der Lehre von der
>Struktur
>und den Zusammenhängen von Räumen. Salopp gesagt, ist ein Topologe
>jemand,
>der mathematisch einen Knoten in einer Schnur entwirren kann. Das
>Fach
>wurde immer bedeutender, und heute müssen sich beispielsweise die
>Physiker
>auf der Suche nach der "Weltformel" mit Fragen der Topologie
>befassen.
>
>1927 kam Vietoris nach Innsbruck, und Tirol sollte seine Wahlheimat
>werden.
>Seine Forschungen und Erkenntnisse haben Eingang in die Lehre
>gefunden,
>man spricht von "Vietoris-Zyklen" oder auch "Mayer-Vietoris-
>Sequenzen".
>Diesen letzten Beitrag entwickelte er übrigens zusammen mit dem
>späteren
>Assistenten von Albert Einstein, Walther Mayer.
>
>Leopold Vietoris war aber nicht nur in der Welt der Mathematik zu
>Hause.
>Ihn faszinierte die Gebirgswelt (eine seiner 80 Publikationen hieß
>"Die
>Geometrie des Bergsteigens") und er war leidenschaftlicher Schiläufer
>bis ins 93. Lebensjahr - auch hier betätigte er sich wissenschaftlich
>mit einem Beitrag zur "Elastizitätstheorie auf dem Schi". Seine
>letzte
>Publikation veröffentlichte er mit 103 Jahren. Der Mathematiker
>befasste
>sich erfolgreich auch mit anderen Feldern der Mathematik, wie der
>Wahrscheinlichkeitstheorie und der reellen Analysis. Nach seiner
>Emeritierung vor mehr als 40 Jahren arbeitete er an der Entzerrung
>von Luftbildern.
>
>Vor zwei Jahren noch trat er - zwar leicht gebeugt und auf Krücken -
>bei einem großen Festakt anlässlich seines 80-jährigen
>Doktoratsjubiläums
>- auf. Er habe immer "ordentlich und gesund gelebt", viele seiner
>Vorfahren wären älter als 80 geworden, sagte er immer wieder.
>Er empfinde sein Alter als eine "Gnade". Vietoris hatte sechs
>Töchter, 17 Enkel und 30 Urenkel.
>
>Norbert Swoboda